Lotnictwo jest jedną z gałęzi transportu, która na przestrzeni ostatnich kilkudziesięciu lat przeżyła największy rozwój. Związane jest to nie tylko z postępem technicznym, ale także z faktem, że samolot stanowi środek transportu najmniej szkodzący środowisku (w porównaniu z koleją, czy samochodami). Dlatego też już na przestrzeni lat 1980-1994 liczba dotycząca usług świadczonych przez lotnictwo Stanów Zjednoczonych wzrosła ponad dwukrotnie, natomiast w tym samym okresie w Niemczech, Francji, czy Holandii zaobserwowano jeszcze większy rozwój lotnictwa. Obecnie za światową potęgę transportu lotniczego uznaje się Stany Zjednoczone, które już w 1994 roku obsługiwały około 40% lotów. Nie dziwi więc również fakt, ze obecnie czołowe miejsca na liście towarzystw lotniczych, należą amerykańskie. Obsługują one głównie przewozy pomiędzy poszczególnymi stanami, jednak również wysoki jest ich udział w przewozach międzynarodowych. Na pozostałych miejscach znajdują się: Japonia, Wielka Brytania oraz Francja i Niemcy.