Do typowych urządzeń wejścia i wyjścia, z którymi współpracują współczesne komputery są karty sieciowe. Są one kartami rozszerzonymi, których podstawowym zadaniem jest przekształcanie w sygnały pakietów danych. Kary tego rodzaju zawsze pracują w ściśle określonych standardach. W przypadku większości spośród tych standardów karty sieciowe posiadają fizyczne adresy, które odznaczają się przede wszystkim tym, że są na skalę światową unikatowe. Adres ten jest przyporządkowywany danej karcie przez producenta. Karty sieciowe nie są przystosowane do tego, aby pracować w jednym czasie w dwóch standardach. Pracują zawsze w jednym. Opisywane tutaj karty zaliczane są do aktywnych elementów sieci. Na rynku można spotkać modele kart wielokrotnych. Mianem kart wielokrotnych określa się takie, które posiadają parę sieciowych interfejsów. Obecnie bardzo chętnie używane są karty sieciowe wyposażone w interfejsy USB. Wynika to z faktu, że porty USB cieszą się w dzisiejszych czasach ogromną popularnością.
